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실무책임자 조동윤씨 일문일답 "케네스 영, 한국 야구 수익 자신"

한국에서 야구에 대한 인기는 해를 거듭할수록 커지고 있지만 수익과 관련해서는 불모지로 여겨져 온 야구 업계. 대기업체들도 연간 200억원씩의 적자에 허덕이고 있다는 험난한 이 분야에 미국인 사업가가 당당히 뛰어들겠다고 선언했다. 한국 스포츠계 안팎에서는 이를 두고 ‘단발성 수익 노린 해외 투자의 접근이 아니냐’, ‘돔 구장 지었다 해외 구단주에게 뺏기는 것 아니냐’는 등 우려 섞인 소리도 나오고 있는 것도 사실이다. 하지만 사업주 측은 ‘한국 야구에서도 충분히 수익을 낼 수 있다’며 승산을 자신하고 있다. 다음은 안산시 야구단 창단 계획을 선언한 노폭 타이즈 케네스 영 구단주의 실무책임자 조동유씨와의 일문일답 내용이다. -안산시와 협의할 부분은 무엇인가? “현재 안산시청의 인허가 문제로 돔구장 건설 작업이 중단된 상황이다. 지방선거를 통해 시장이 바뀌는 등 사업의 영속성에도 차질이 빚어졌다. 안산시가 우려하는 부분은 돔 구장이 제대로 운영되겠냐는 점이다. 케네스 영 대표는 그간 수년간에 걸친 사업 구상 등으로 다양한 수익 모델을 시도할 예정이다. 영 대표는 다음주 한국을 방문한 자리에서 이런 점을 들어 안산시 측에 건설이 재개될 수 있도록 요청할 계획이다.” -어떻게 수익을 낼 수 있다는 것인가? “미국의 야구 스포츠 문화를 보면 한국과는 많이 다르다는 것을 알 수 있다. 미국은 경기장 구조가 가족형 엔터테인먼트 시설로 돼 있다. 가령 외야에 잔디를 깔아서 가족들이 음식을 싸들고 피크닉을 즐기며 야구를 본다. 그런가 하면 경기장 내에 야외 수영장도 만들어 놓고 아이들은 그곳에서 놀고 부모는 야구를 관람한다. 이렇듯 한국에도 가족들이 즐길 수 있는 첨단 돔구장 시설이 갖춰진다면 보다 많은 관람객 유치가 가능하다. -돔구장 시설의 운영 방안은 무엇인가? “돔구장의 이점은 4계절 전천후로 이용할 수 있다는 점이다. 겨울철에도 겨울 리그를 운영할 수 있고 청소년들 스포츠 교실을 개설해도 된다. 또 굳이 스포츠에 국한하지 않더라도 2만5000~3만석 규모의 실내 공간이 확보돼 대규모 콘서트 유치 등이 가능하다. 한국에는 아직 그만한 실내 시설이 없다. 이런 면에서 안산 돔 구장은 한국의 야구 등 스포츠뿐 아니라 문화산업 전반에 획기적인 변혁과 시너지 효과를 가져올 수 있다고 본다.” -돔구장 시설이 절대적이라면 왜 구단 신청을 서두르나? “안산시의 돔구장은 일단 건설이 중단돼 소강상태에 있다. 하지만 충분한 경험과 막강한 재력을 지닌 전문 구단주가 나타나 확실한 창단 의지를 밝힌다면 분명 건설 계획에 드라이브를 걸 수 있다고 본다. 우리는 단순히 구단만을 운영하는 것이 아니라 경기장에 대한 다양한 운영 방안 등을 가지고 있다. 안산시는 추후에라도 텅빈 돔 구장이 골치덩이로 전락할까 우려하는 시각인 것 같다. 정식 임대 계약 등이 이뤄진다면 이에 대한 세부적인 안전장치들이 마련될 것으로 본다.” -선수단 구성이나 감독 영입 등 구체적인 방안도 가지고 있나? “아직 구체적인 내용을 밝힐 단계는 아니지만 한국에서 이미 8개의 프로구단이 운영되고 있는 상황에서 신진 구단이 최고 실력의 선수층을 당장 확보하기는 어려울 것이다. 하지만 상무나 경찰청 등 2진 선수들 중 무한한 잠재력을 지닌 훌륭한 선수들이 적지 않다. 이들 선수들이 자유계약선수로 전환된다면 우선 선수진으로 합류될 것이다. 팀의 감독 등 코치진은 분명 한국인들이 될 것이다. 케네스 영 대표는 한국의 야구에 대한 열정을 존중해 감독이 미국인으로 영입되는 일은 없을 것이라는 견해다. 팀을 잘 이끌고 마케팅 마인드를 가진 훌륭한 감독이 영입됐으면 하는 바람이다.” 천일교 기자

VA 야구 전문경영인 케네스 영, 한국 야구 첫 해외 구단주 될까

미국인 사업가가 한국에 프로야구단을 창단하겠다는 계획을 발표한 가운데 한국 프로야구 최초의 해외 구단주가 탄생할 수 있을지 관심이 뜨겁다. 화제의 진앙지는 버지니아로, 주 동남부 노폭 지역에서 노폭 타이즈(Norfolk Tides)라는 볼티모어 오리올스 구단 산하 AAA 야구단을 운영하고 있는 케네스 영(Kenneth Young·사진) 대표가 그 주인공이다. 영 대표는 다음주쯤 한국을 방문해 한국야구위원회(KBO)에 정식으로 구단 창단 신청서를 제출할 계획이다. 케네스 영 대표의 실무책임을 맡고 있는 한인 조동윤씨는 이와 관련해 16일 기자회견을 열고 “다음주 한국을 방문해 안산시와 협의를 거쳐 돔(Dome) 구장의 건설 재개를 촉구하고 KBO 측에 구단 신청서를 제출할 예정”이라고 밝혔다. 다만 조씨는 “구단 창단의 전제조건은 안산시에 돔 구장이 건립되는 일”이라며 “만일 건설이 무산된다면 창단 계획은 철회될 수도 있지만 잘 해결될 것으로 믿는다”고 말했다. 조씨에 따르면 야구 전문 경영인 케네스 영 대표는 지난 18년간 노폭 타이즈팀을 운영해 온 것 외에도 LA다저스 AAA팀 등 총 4개팀의 마이너리그 야구단 구단주이며, 오베이션스(Ovations)라는 식음료 사업체를 운영하고 있다. 특히 이 업체는 전국 야구장 등 체육관 식음료 시장의 20%를 점유하고 있을 정도로 견실한 회사다. 영 대표는 여기에 경기장 및 컨벤션센터 전문 매니지먼트사 글로벌 스펙트럼(Global Spectrum)사와 파트너 관계를 맺고 있을 정도로 스포츠 전문 경영인으로서의 권위를 인정받고 있다. 케네스 영 대표가 한국 신규 구단 창단에 관심을 갖게 된 것은 안산시가 한국 최초의 돔 야구경기장을 건립하겠다는 계획을 발표한 뒤부터. 계절에 관계없이 다양한 수익모델을 창출할 수 있기 때문이다. 이 과정에서 한국에서 야구 및 골프 선수 에이전트를 맡아 왔던 조씨와 손이 닿았다. 조씨는 “한국 구단 창단 계획이 발표된 후 한국 여론중 스포츠의 해외 투자 부분을 우려하는 시각이 적지 않은 것 같다”며 “켄 영 대표는 단순 투자가가 아닌 전문 야구 경영인이라는 점을 주목해 달라”고 말했다. 흔히 사업에 뛰어들었다 수익이 나지 않아 ‘치고 빠지는 식’의 염려는 없을 것이라는 설명이다. 조씨는 아울러 “영 대표는 야구의 열정이 많은 한국에도 이제는 최고의 가족형 엔터테인먼트 시설이 도입돼 수준 높은 야구를 선보일 때가 됐다는 순수한 마음”이라고 덧붙였다. 한편 현재 건립이 중단되고 있는 안산시 돔 구장은 현대건설사 등 컨소시엄이 아파트 건립과 함께 추진하고 있으며 안산시청의 토지 관련 행정 절차가 남아 있다. 최근 안산시는 돔 구장 운영에 회의적인 입장으로 나타내며 건설 계획의 전면 재검토 작업에 착수한 바 있다. 천일교 기자

케네스 영 VA 노폭 타이즈 구단주 "KBO (한국 프로야구) 제 10구단 만든다"

버지니아의 미국인 사업가가 한국에 프로야구 구단 창단을 추진하고 있어 화제다. 메이저리그와 NBA, NHL, NFL 등 프로 스포츠 구단과 구장에 식음료 서비스를 제공하는 업체인 오베이션스(Ovations)의 케니스 영(사진) 대표가 그 주인공이다. 마이너리그 구단 4개를 직접 소유한 영 대표는 지난해 ‘올해의 마이너리그 구단주’에 선정되기도 해다. 또 글로벌 스펙트럼이라는 회사를 통해 필라델피아의 홈구장인 시티즌뱅크파크 등 주요 구장과 체육관, 아이스 링크 등의 운영대행을 하면서 셀린 디온 등 대형 팝스타들의 공연을 통해 부대수익을 올리는 등 스포츠 관련 비즈니스의 전문가로 알려졌다. 지난 8월 초 한국야구위원회(KBO)에 신규 프로야구 구단 창단에 관한 의향서를 전달한 영 대표는 새로 짓게 될 안산 돔구장 입주를 전제로 한 것으로 알려졌다. 또 미국에서의 비즈니스 노하우를 한국 프로야구에 접목시키겠다는 계획이다. 한편 영 대표는 현재까지의 진행 상황을 알리기 위해 오는 15일 그가 소유한 마이너리그 구단 중 한 곳인 노폭 타이즈(Norfolk Tides) 구장에서 기자회견을 갖는다. 그의 대리인인 조동윤씨는 12일 “한국의 제10구단 창단과 관련해 회사측의 진행 상황을 비롯한 창단 취지와 의지 등을 자세히 밝히겠다”고 밝혔다. 영 대표 측은 한국 정서상 미국 기업의 단독 창단이 어려울 경우 국내 기업이나 투자자들과 함께 창단하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 이성은 기자